カツセマサヒコ「となりの独り」 vol.3【web連載小説】

旬の作家たちが揺れ動く30代の恋愛を描く、CLASSY.ONLINE限定アンソロジー。毎週水曜21時に公開します。最終回はカツセマサヒコさんの『となりの独り』を連載。

「東京からUSJまでって言ったら、それはもう、お泊まりデートってことじゃないの？」

　右隣に座るナナちゃんが、煙を吐き出しながら言った。

　横浜駅に直結している飲食店街はピークタイムを過ぎていて、空席が目立ち始めている。九時過ぎから飲み始めた客は、僕らだけみたいだった。

　横浜中華街の近くにある劇場で、岸田國士戯曲賞を獲った作品の再演があった。いつものように四人で観た後、志賀原は仕事が終わらないからと帰宅し、残ったコッシーとナナちゃんと三人で、軽く食事をすることになった。

　僕はまだ飲み物すら運ばれてこないうちに、USJの単語が出てこなかったハルさんの話を始めていて、二人に意見を求めた。

「さすがに、脈アリだと思うけどな」

　コッシーも、ナナちゃんの意見に同意みたいだった。

「しかも、ニンテンドーミュージアムまで行ったら、さすがに二泊決定だしな」

「うん。二泊のお泊まりデートは、だいぶガチだよね？」

「だな」

　盛り上がる二人のやりとりを聞いていると、嬉しくもなってくる。しかし、記憶に鮮明に刻まれているのは、ハルさんとの、最後のやりとりだった。

「友達になりませんかって言われたんだよ、はっきりと」

「そこ、マジで謎なんだよなあ」と、二人が声を揃えて笑った。女心がわからない、と男同士で言うならわかるが、ナナちゃんも同じ反応のようで、ますます僕は、ハルさんのことがわからなくなる。コッシーが、店員さんから飲み物を受け取り、お礼を言った。

「でも、そんな旅行したらさ、それこそ男女の友情とか、言ってられなくなっちゃうんじゃねーの」

「うん、僕もそう思う。でも、対面で話してる限り、絶対に恋愛になんかしねーぞ！ って決意を感じたのよね」

「ハルさんから？」

「そう」

「そりゃ、初対面でグイグイいくのは、恥ずかしかったからじゃなくて？」

　ナナちゃんはそう推理した。そんな希望的観測も、もちろんしたのだが、僕にはほかにも気になることがあった。

「帰り際にさ、恋とか、もうできないんじゃないかって話もしたんだよ」

「どゆこと？」

　お互い独身なのに？　と、向かいに座るコッシーが、わずかに首を傾けた。僕はハルさんと交わしたやりとりを、改めて思い出す。

「三十代の恋愛なんて、ほとんど通過駅でしかないですよね」

「通過駅？」

「ええ。三十代って、純粋な気持ちで恋愛しようと思っても、すぐに結婚とか、出産とかがチラついちゃって、結局、現実的なことばかり考えちゃうじゃないですか。お金とか、生活とか」

「ああ、わかります、本当に」

　深く頷いた。非の打ち所がない事実に思えて、僕も続けた。

「若い頃は、もっとシンプルに恋をしていて、お互いだけを見ていればそれでよかった。映画によくあるような、無鉄砲に走り出す感じとか、切なくすれ違う感じとか。そういう、恋そのものの楽しさにもっと酔えていたはずなのに、今ではそれらが、ショートカットされるっていうか」

　自分で話していて、切なくなる。そして、マッチングアプリを開いてみれば、三十代の男には経済的な価値が求められるようにできているのだ。働く女性も増えてきたとはいえ、恋愛市場ではまだまだ、男は稼ぐ力が求められている。

「そんなことねーだろー」と、届いたばかりの枝豆を剥きながら言ったのは、コッシーだった。

「じゃあ不倫してるやつはなんなんだよ。あいつら、四十過ぎても、バリバリ恋してるじゃん」

「そりゃ、ゴールがないからでしょ」

　今度はナナちゃんが即答するが、コッシーはピンときていないようだ。

「どゆこと？」

「だって、恋愛の先に結婚が終点として存在するとして、不倫には、そのゴールがないじゃん。飽きるまで無責任に、同じとこをグルグル回ってられんだから、そんなの楽しいに決まってるじゃんってこと。ごっこだもん」

「じゃあ、不倫は、山手線ってこと？」

「そう。恋は、中央線」

「いや、例えが電車なの、わかりづらいって」

　僕が突っ込むと、「通過駅とか言い出したの、ヨイチさんじゃん」とナナちゃんに諭されて、三人で声を上げて笑った。

　こういう時間。こういう時間が続くぶんには、本当に楽しいのにな、と、改めて思ってしまう。

　おでんと唐揚げが運ばれてきた。余程腹が空いていたのか、コッシーがすぐにそれを箸で掴んだ。

「まあ、とりあえず、次に会うときにさ、終電逃して泊まれるか、試してみいよ。その結果さえ見りゃあ、わざわざUSJまで行かなくても、答え合わせはできるっしょ。そこで同意が取れなかったら、もうお友達確定だし、USJも恋愛感情も捨てて、友情を育むしかないね」

　誘うだけなら、タダか。

　酔いのせいか、僕はそんなことを思って、コッシーの助言に、曖昧に頷いた。