里田まいさん(41)牧場での下積み経て…抱えていた20代の苦悩「“代表作がない”不安を抱えながらも必死でした」

トップアスリートの妻として夫を支える2児の母でありながら、タレント活動だけでなくブランドプロデュースにも挑戦し、いつも輝いている里田まいさん。見ているだけで気持ちが明るくなるようなポジティブなオーラの秘訣や、20代のタレント時代の苦労、仲良し夫婦でいるコツ、NYの女性たちから学んだことまで、2回にわたってインタビューしました。

――バラエティでの明るい印象が強い里田さんですが、原点はアイドル活動にありますよね。20代の頃は、どんな思いで過ごされていたのでしょうか？

20代は、仕事ばかりの毎日。特に20代前半は思うようにいかないことが多くて。「カントリー娘。」という、牧場で働きながら活動するグループに所属していたんですが、北海道で動物の世話をして、土日は東京でイベントやトークショーに出る生活でした。歌って踊るのが仕事の先輩アイドルたちと、牧場にいる自分は違って「こんなはずじゃなかった」という葛藤がありましたね。

今思うと全然若いし、数年のことですが、アイドルの18歳〜22歳って、1年をどう過ごすかがすごく大きいんです。焦りも出てきて、もうダメかなって時に、「ヘキサゴン」との出会いがあり、そこでようやく、世間の皆様に知っていただけるようになって。「あ、芸能人になったのかもしれない」という感覚でした。

やりがいと結果がうまくリンクしてきたのが20代半ば。 当然、忙しさもありましたが、それは幸せな忙しさと思えたのも、なかなか思うようにいかない時代があったからこそ。うまくいかない経験をすることは、私の人生ではすごく大事なポイント。初めからうまくいかない方が、私はいいんですよね。

テレビにもたくさん出るようになったけれど、どこか冷静な自分がいたのも、うまくいかない時代があったから。客観的に自分を見て、いつまでも、これが続かないと思っていましたね。

――プライベートで、 その時代に何かご印象に残っていることってありますか ？

仕事が軌道に乗って、充実している分、プライベートは全然でしたね。ディズニーランドに行っても「なんか面白いことないかな」と次のバラエティで話すことを考えていて、遊んでいても、結局は仕事。常にそこがリンクしてたと思います。40代になると、切り替えられるのですが、20代の私はオンとオフの切り替えがあまりできなかった。だから眠れなくなったし、疲れました。

でも体力はあったし、まだ若いのでやれちゃったんでしょうね。しかも、それが出来る自分も嫌いじゃないというか。ちょっと体育会系なところがあるので。

――30代になると、「もう大人なんだから、ちゃんとしなきゃ」と思う反面、わからないことも多くて不安になる人も多いようです。そんなCLASSY.世代に、どんな言葉をかけたいですか？

わかるかも。私も出産したとき、30代前半でわからないことだらけでした。20代なら許されても、30代で知らないのはどうかな？と思うことってありますよね。お祝いのお返しとか、役所の手続きとか。本当はもっとわかっていなきゃいけないことがわからないと、「30代なのに、やばいかも」って焦る。

だからこそ、素直でいることってすごく大事だなって思うんです。わからないことを知ったかぶりしたり、やり過ごしたりせずに、「わからないです。教えてください」って、何歳になっても言える人は本当に素敵だなって思うし、そういう自分でいたいな。

30代って、まだまだ若くてこれから。でも少し大人になって、上の立場にもなってくると、弱みを見せづらくなったり「お願いします」と言いにくくなる年齢でもあると思うんです。だからこそ、ちょっと素直でいることが、後輩からも親しみやすいんじゃないかなって。20代の子に何か言われたときも、「教えてくれてありがとう」と言える姿勢は素敵だし、可愛らしいなと思います。

大人になって、まだ若さもあって、少し落ち着いて、自分の使えるお金もある。そんな30代こそ、妙なプライドはいらなくて。素直でいることがいちばん大事なんじゃないかなと思います。