「紅鶴」「赤茄子」「闘球」etc.全部わかる？想像力が試される当て字5選

「子守をする熊」と書く動物。木の枝を抱きかかえるようにぎゅっとしている姿がなんともキュートで、南の島に生息しています。

そう、正解は「子守熊（コアラ）」です。ちなみに、「袋熊」も「コアラ」と読みます。お腹の袋で赤ちゃんコアラを育てることが、「子守熊」や「袋熊」の当て字の由来なのでしょう。

長く細い脚と紅色の体が特徴的な鳥といえば……。

「紅鶴」と書いて「フラミンゴ」と読みます。「紅鶴」という言葉自体、初めて見たという人もいるかもしれません。そのまま体の特徴を表した当て字になっています。ちなみに、フラミンゴの語源はラテン語の「flamma（炎）」からきているようです。「紅鶴」と書くと、なんだか一気に和風な印象になりますね。

これってそのまま「赤い茄子のことじゃないの？」と思う人もいるかもしれません。しかし、茄子とは別の、皆さんにも馴染みのある野菜なんですよ。

正解は「赤茄子（トマト）」と読みます。「茄子」という野菜自体が存在するため、なんだか混乱してしまいそうですよね。「赤茄子」とはトマトの異称のことで、ほかにも「唐柿」「小金瓜」などの異称があります。ちょっとした雑学知識として、頭に入れておくと会話のネタになるかもしれません。

とあるスポーツの名前を当て字にしたものです。「球」とつくということは、どうやら球技のようですが……？

正解は、「闘球」と書いて「ラグビー」と読みます。ラグビーは、ルール上相手に飛びかかったり、タックルをするイメージから「闘う」という漢字が当てられているのかもしれません。まさに文字通り、激しい闘いのような攻防を繰り広げるラグビーのイメージにピッタリです！

こちらも球技からの問題です。「鎧」を身に着けて行う球技といえば……？

そう、正解は「鎧球（アメリカンフットボール）」です。アメフトでは、試合の際にヘルメットやマウスピース、ショルダーパッドやスパイクなど様々なアイテムを身に着けています。その姿がまるで「鎧」のようだというイメージから、「鎧球」という当て字がつけられたのでしょう。

学校で習った読み方とはまた異なり、想像力が試される当て字たち。一般的に使われている漢字には自信があっても、当て字は意外と読めないものが多い……なんてことも。また、逆のパターンで当て字を読むのが得意という人もいるでしょう。ちょっとリフレッシュしたい時や、「最近、頭を働かせていないかも……？」と感じた時は、クイズ感覚で当て字の読みを考えてみると、楽しめるかもしれませんよ。

参考文献
大人の漢字力研究会『読めそうで読めない漢字 書けそうで書けない漢字』（光文社）

文／大内千明　画像／Shutterstock（MasterPhoto、Prixel Creative、Ollyy、Minerva Studio、A. and I. Kruk）